ベルリンの名所の一つ、いかめしいブランデンブルグ門の周りは、豪華ホテル「アドロン」が再建されたり、フランス大使館、英国大使館が開かれたりして、第二次世界大戦前の、華やいだ雰囲気を取り戻しつつある。だがこの門から１００メートルほど南の広場に、繁華街にふさわしからぬ、異様な光景が広がっている。
広大な空き地に、まるで黒い棺のように見える大きな石板が、大量に並べられているのだ。
これは、ナチスドイツによって殺害された、約６００万人のユダヤ人に捧げる、壮大な追悼プロジェクトである。
米国の建築家、デイヴィッド・エイゼンマンがデザインしたこの巨大な追悼施設では、１万９０００平方メートルの敷地に、２万７０００枚の石板が並べられる。
ドイツ政府が１９９９年以来建設しているもので、今年の春には完成する予定である。
この付近は、ナチスが権力を握っていた時代に、悪名高いSS（親衛隊）に属する秘密国家警察ゲシュタポの本部や、総統官邸があった場所で、ナチス崩壊後はベルリンの壁のために無人地帯となっていた。
つまり、ナチスという犯罪者集団を権力につけ、増長を許したために、ドイツと周辺の国々が体験した惨禍の根源を、何よりも象徴する場所なのである。
その意味で、ドイツ人がユダヤ人に対して犯した深い罪を、反省するための記念碑を作るためには、適した場所と言える。
私が訪れたのはベルリンが大雪に見舞われた２００５年２月で、黒い石碑と、降り積もった白い雪のコントラストが、荘厳な雰囲気をかもし出していた。
同時に、こうした気が重くなるような施設を、目立たない郊外ではなく、ブランデンブルグ門の横という、新しいベルリンの中心部（しかも新しく建設される米国大使館の隣り）に建設する事実は、「ナチスの過去を忘れず、次の世代に語り継ぐ」というドイツ政府の固い決意を物語っている。
財政難の中、２７００万ユーロ（約３７億８０００万円）もの公的資金をつぎこんで、追悼施設を建設する姿勢にも、「我々はナチスをいつまでも糾弾し、犠牲者を忘れない」と各国に常に示すことを国是としているドイツ政府の、原則が表れている。
戦後ドイツ政府は、反省と謝罪を続けることによって、欧州諸国のサークルに仲間入りすることができたのである。