大躍進！フランス車メーカー
米国とは違って、伝統的な自動車メーカーが次々に質の高い車を発表しているヨーロッパでは、日本の車はあまり人気がない。先日も、ドイツの友人たちと忘年会がわりにレストランに集まって、夕食をとっていたら、日本車が槍玉に上げられた。
＊日本車とフランス車
知人のＰさんは、かつてＢＭＷ社に勤めており、現在はフリーで自動車メーカーにコンサルティング業務を行っている。
それだけに、自動車業界の最新動向には、きわめて精通している。彼が言う。「日本車は、技術的には申し分ないのだけど、ちょっと面白みに欠ける。消費者の心をくすぐるような、プラスアルファの要素が足りないので、ヨーロッパではあまり売れない」日本の車について手厳しいＰさんだが、彼は現在日本のあるメーカーの軽乗用車に乗っている。つまり、これは日本車に乗っているドイツ人ユーザーの率直な意見と言わねばならない。
それに比べると、Ｐさんのフランス車への評価は高かった。「フランスの車には、人生を楽しむ余裕というか、消費者をひきつける独創性がある。だからルノーはクレアテューア・ドゥ・オートモビール（自動車の創造者）と自ら名乗っているだろう」。彼の意見には、平均的なドイツ人が文化国家フランスに抱いている、漠然とした憧れのようなものが反映しているような気もする。
＊ ドイツ市場で躍進
だが、フランスの自動車メーカーが近年ヨーロッパで目ざましい躍進ぶりを見せていることも事実だ。ドイツ自動車工業会（ＶＤＡ）の乗用車に関する統計によると、２００１年にはドイツで認可されたドイツ車の台数は、前年に比べて０・９％しか伸びなかったが、フランス車は２・２％伸びている。この年、外国車はドイツ市場では不振で、認可台数が５％減少している。
ドイツで外国メーカーの車がふるわなくなってきた理由の一つは、旧東ドイツの所得水準が向上してきたことである。ドイツ統一後、所得水準が西側に比べて低かった旧東ドイツの市民は、安価な外国の軽乗用車を買った。
ところが、所得水準が上がるにつれて、旧東ドイツの市民も、ドイツの車に買い換える傾向が出てきたのである。さらにユーロが円やポンドに対して弱くなったことも、外国企業にとっては不利に働いた。
＊気を吐くフランス車
このように、ドイツで外国車にとって強い逆風が吹いていた２００１年に、認可台数が前年よりも増えた外国車は、フランスの車だけだったのである。ドイツで最もよく売れた外国車はフランス車で、２００１年に約３６万台が認可されている。
日本車の認可台数は２１万台にとどまり、前年に比べて１３％も減っている。トラックについても同じ状況で、２００１年にドイツ製トラックの認可台数が４・７％減っているのに対し、フランス製のトラックは６・６％増えている。ちなみに日本製のトラックの認可台数は、２４・７％も減少してしまった。車両全体で見ると、２００１年にフランス車のドイツ市場でのマーケットシェアは１０％となり、日本車をわずかに上回った。
つまり、ヨーロッパ最大の自動車市場であるドイツでは、フランス車が日本車などの外国勢に対して、どんどん水を開けているのだ。
＊欧州の王者ルノー？
この傾向は、２００２年度も続いている。フランスのルノー社は、ヨーロッパにたれこめる不況の暗雲にもかかわらず、２００２年の上半期に乗用車と小型バン（ライト・コマーシャル・ビークル、略称ＬＣＶ）を１２８万台販売した。
これは、前年に比べて１・３％の伸びを意味している。ルノーの販売台数の伸び率は、西ヨーロッパでは０・６％にとどまったが、東欧では１４・８％、中欧では８・２％伸びている。
ルノー社によると、昨年の上半期にヨーロッパ全体の乗用車とＬＣＶの販売台数は前年比で４・８％減少したが、ルノー社のこの車種に関するマーケット・シェアは１１・５％で、首位を守り通した。乗用車市場では、シェアを１０・９％、ＬＣＶ市場では、シェアを１６・３％に増やしたという。なお、同社はフランスの乗用車・ＬＣＶ市場でも２９・３％という高いシェアを維持している。
アジア・太平洋地域では、ルノーの販売台数は９４０９台とまだ少なかったが、前年に比べると６９％増やしている。中国では実に２０７％もの伸びを記録している。
ルノーの売り物は、なんといってもメガン、エスパース、カングーといった、乗用車とミニバンを組み合わせた、新しい発想のクルマだろう。乗用車並みの大きさだが、４ドアでバンのように天井が高いので、乗りやすいし、ゆったりとした印象を与える。
荷物もたっぷり積めるので、家族でドライブしたり、買い物をしたりする時には、もってこいの車である。これらの車のコマーシャルも、斬新で若者の心にアピールする演出が行われている。
＊ＶＷを追い落としたプジョー
さてルノー以上に快進撃を続けているのが、ＰＳＡグループに属するプジョー社である。自動車部門に関する市場調査会社・ＤＲＩ社は、毎年西ヨーロッパで最も多く売れた車種のランキングを発表している。
ドイツ市場では、これまで３０年間にわたり、フォルクスワーゲン（ＶＷ）社のゴルフが、首位を保ってきたのだが、２００２年になって初めて、プジョーの軽乗用車２０６型によって、王座を奪われたのだ。軽乗用車であるにもかかわらず、スポーツカーのような流線型の車体を持ったこの車は、たしかに斬新なデザインで、最近ヨーロッパの町で目立つ存在だ。
ＤＲＩの調べによると、昨年のプジョー２０６型の販売台数は、６０万１０００台で、ＶＷ社のゴルフの５８万台をわずかに上回った。２００２年には販売台数が前年比で３・５％減少しているが、ゴルフは１２・９％と大幅な減少率を示している。
これに対しプジョー２６０型の減少率は、３・８％にとどまっている。さらにプジョー３０７型は、販売台数が１８万８０００台から、４２万９０００台と、１２９％もの驚異的な伸びを見せている。
実際、ＤＲＩ社の「２００２年に西欧で最もよく売れた車」のリストを見ると、２５位までの中にフランスの車は８車種も入っている。
日本の車は、わずか１車種にすぎない（トヨタのヤリス・日本名は不明・第２１位）ヨーロッパの大手自動車会社で、２００３年の上半期に、販売台数とマーケット・シェアを伸ばしたのは、プジョー社を抱えるＰＳＡグループと、ルノーだけだったと言われる。
＊魅力的な新モデルを投入
なぜ２００２年にフランス車は好調だったのか。欧州の自動車専門家によると、フランスのメーカーにとってこの年は、モデルチェンジによって、斬新で魅力的なモデルを市場に投入する時期となった。これに対しゴルフは、モデルチェンジが行われておらず、消費者に飽きられてしまったのが、販売台数の大幅な減少の理由と見られる。ゴルフの新型は今年秋にならないと登場しない。
新しいモデルの開発には、長い年月と多額のコストがかかる。こう考えると、自動車メーカーにとっては、モデルチェンジのサイクルを短くすることによって、魅力的な車種を次々に販売し、移り気な消費者が他の車に飛びつかないようにすることが、きわめて重要であることがわかる。さらにヨーロッパの自動車市場では、軽乗用車の部門での競争が最も激しくなっている。
その理由は、不況のために、値段が手ごろで、ガソリン代や保険料、車両税も割安な軽乗用車が好まれるということであろう。ルノーからやってきたカルロス・ゴーンが、日産自動車の再建で成果を上げたように、フランスの自動車メーカーは、ヨーロッパ市場でも着々と地歩を固めつつあるのだ。
２００３年１月２２日 自動車保険新聞